Gemäß Art. 87e Abs. 4 Grundgesetz liegt die Vorhaltung der Schienenwege originär in der Zuständigkeit des Bundes. Dieser hat zu gewährleisten, dass dem Wohl der Allgemeinheit, insbesondere den Verkehrsbedürfnissen, bei Ausbau und Erhalt des Schienennetzes der Eisenbahnen des Bundes, also der DB AG mit ihren Infrastrukturunternehmen (DB Netz AG, DB Station & Service AG und DB Energie GmbH) Rechnung getragen wird.

Die Finanzierung der Investitions- und Instandhaltungserfordernisse erfolgt auf der Grundlage des Bundesschienenwegeausbaugesetzes (BSchwaG). Die wesentlichen Investitionsprojekte enthält der Bedarfsplan für die Bundesschienenwege (Anlage 1 BSchwaG). Die Einordnung von Erstatzinvestitionen außerhalb des Bedarfplans ist seit 2009 durch die Leistungs- und Finanzierungsvereinbarung (LuFV) zwischen Bund und Bahn geregelt. Hierfür stellt der Bund einen jährlichen Infrastrukurbeitrag zur Verfügung. Die Instandhaltung der Schienenwege obliegt den Infrastrukturunternehmen der DB AG.

Der Freistaat unterstützt Investitionen in die Schienenwege entsprechend den konzeptionellen Leitlinien des NVP im Rahmen seiner finanziellen Möglichkeiten.

Von den Verkehrsprojekten Deutsche Einheit (VDE) auf der Schiene ist das VDE 8 für den Freistaat von überragender Bedeutung. Diese Hochgeschwindigkeitsstrecke von Berlin über Erfurt nach Nürnberg soll 2017 in Betrieb genommen werden und ist Bestandteil des Transeuropäischen Netzes im Verlauf der Magistrale Berlin – Erfurt – München – Rom – Palermo.

Mit der Eröffnung der Neubaustrecke von berlin nach München im Dezember 2016 ist Erfurt in die Mitte Deutschlands gerückt.
Erfurt soll bis 2026 mit einem ICE-Halbstundentakt an den bundesweiten Fernverkehr durch die Deutsche Bahn angebunden werden.
In Thüringen werden derzeit alle Fernverkehrsleistungen durch die DB Fernverkehrs AG erbracht.
Von Erfurt aus erreicht man wichtige Eisenbahnknoten Deutschlands - Frankfurt/M., Berlin, Düsseldorf, Leipzig und Dresden - direkt und ohne Umsteigen.

Die Verbindungen werden überwiegend im Ein- oder Zweistunden-Takt bedient und haben z.B. in Frankfurt a. M. Anschluss an den internationalen Luftverkehr.

Weitere wichtige kulturelle und wirtschaftliche Zentren wie München, Berlin, Hannover und Stuttgart können mit einmaligem Umsteigen im Taktverkehr erreicht werden.

Dank einer modernen Fahrzeugeflotte und ausgebauter Strecken haben sich die Reisezeiten zum Teil erheblich verkürzt.

Jede Reise mit den Fernreisezügen ist ein aktiver Beitrag auf dem Weg zur Klimaneutralität – unter anderem durch einen Ökostromanteil von 100 Prozent, die Investition in immer mehr moderne und energieeffiziente Züge sowie CO₂-neutrale Instandhaltung in einer wachsenden Zahl von Werken.

Um den trotz der aktuellen Wirtschaftskrise erwarteten Verkehrsinfarkt auf der Straße zu vermeiden, setzt der Freistaat auch im Güterverkehr auf ein integriertes Verkehrskonzept, bei dem die verschiedenen Verkehrsmittel effizient miteinander verknüpft werden. Der Verkehrsträger Schiene muss dabei einen größeren Anteil des Wachstums übernehmen. Eine wesentliche Vorraussetzung sind die bisher getätigten Investitionen in die Schieneninfrastruktur in Thüringen sowie die zukünftigen Neu- und Ausbaumaßnahmen (z. B. VDE 8).

Ein Weg, Güter auf die Schiene zu verlagern, ist der Kombinierte Verkehr. Dabei wird eine kurze Strecke vom Versender zum Bahn-Terminal per Lkw zurückgelegt. Dort werden die Ladeeinheiten (Container oder Lkw-Sattelanhänger) – in der Regel per Kran – auf Eisenbahnwagen verladen. Den Großteil der Strecke sind die Güter so auf der Schiene unterwegs. Am anderen Ende der Transportkette werden die Ladeeinheiten für die letzten Meilen wieder auf den Lkw verladen. Der Kombinierte Verkehr ist das Segment im Schienengüterverkehr, das am stärksten wächst. Die Lkw-Kolonnen auf den Autobahnen zeigen jedoch, dass das Potenzial zur Verlagerung von Lkw-Fernverkehren auf die Schiene bei weitem noch nicht ausgeschöpft ist.

Eine wichtige Bedeutung nehmen in diesem Prozess die Güterverkehrszentren (GVZ) und der kombinierte Verkehr ein. Vor allem im Güterferntransport hat die Schiene Chancen, mit dem Straßengüterverkehr erfolgreich zu kooperieren und wieder mehr Anteile am Güterverkehrsmarkt zu erringen. Zur Unterstützung dessen wurde das GVZ Thüringen entwickelt. Der Standort ist günstig gewählt und unmittelbarer Nähe zur Landeshauptstadt und der wichtigsten Straßen- und Schienenverbindungen einschließlich der geplanten Neubaustrecke VDE 8.1 und 8.2 als transeuropäische Hochgeschwindigkeitstrasse, die zukünftig für den schnellen Güterverkehr von Süd- bzw. Südosteuropa durch die neuen Bundesländer nach Skandinavien zur Verfügung stehen wird.

Der Schienengüterverkehr rechnet sich besonders auf langen Strecken. Dementsprechend gilt es auch hier durch die EU und die Landesregierungen Hürden für den grenzüberschreitenden Schienengüterverkehr abzubauen. Häufig müssen an der Grenze zwischen EU-Ländern Lokführer und Lokomotiven ausgetauscht werden. Für die Lokführer gelten in vielen Ländern unterschiedliche Standards und Voraussetzungen. So werden z. B. Sprachkenntnisse des Landes vorausgesetzt, das Durchfahren werden soll. Diese Anforderungen gibt es für Lkw-Fahrer nicht. Das verlangsamt den grenzüberschreitenden Gütertransport auf der Schiene und macht ihn unnötig kompliziert und teurer.

Auch das Schienennetz ist weiter auszubauen, damit der grenzüberschreitende europäische Schienenverkehr wachsen kann. Auch die Elektrifizierung von Nebenstrecken – gerade im Osten Deutschlands – muss dringend vorangetrieben werden, wollen wir es schaffen, dass weniger Lkws durch Deutschland fahren.

Die Politik kann im Güterverkehr nur die investitions- und ordnungspolitischen Rahmenbedingungen gestalten, während die Verkehrsunternehmen für die Gewährleistung moderner, kundengerechter Dienstleistungen verantwortlich sind.